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太陽能電池應用商品雖是未來環保趨勢，但現行技術成本高、材料有毒性，高雄大學化學工程及材料工程學系系主任楊乾信與學生鄒明儒，設計出以第3代太陽能電池製作的太陽能時鐘，不僅環保、低成本，可充電、放電、斷電，卻僅需一般室內日光燈光源便可運作，分秒不差。

楊乾信說，第3代太陽能電池應用染料敏化電池 (DSSC)技術，與第1代「矽（Si）」及第2代材質「砷化鎵（GaAs）」相比，後兩者發電最佳效能雖達20％以上，但「矽晶片」產製過程耗水耗電，重金屬「砷」毒性強，染料敏化太陽能電池相對環保且低成本，應用於3C產品、民生用品上已足夠，將持續開發手機充電器等更多日常生活品。

楊乾信指出，太陽能時鐘看起來平凡無奇，卻應用複雜的三明治製程，上下兩層使用導電玻璃（FTO），中間層為可導電的電解質液和奈米級「二氧化鈦（TiO2）半導體」顆粒，以及光敏劑染料（dye），過去其配方比黃金還貴。他在2007年開發出替代品，成本大幅降低，又解決電解質液外露的問題，朝應用商品化更進一步。

鄒明儒說，他運用DSSC板作為發電來源，組裝出太陽能時鐘。每片最多產生電壓0.7V，所產生的電能穩定，可儲存至充電電池，充飽電後會自動斷電保護，即使在完全無光源狀態下，運轉1周也不成問題。